コンテストを通じて中国のロボット技術者を育成

中国教育部の高等学校電気類教育指導委員会と中国自動化学会が主催して行われるこの大会には、三菱電機は2007年の第一回大会から後援しており、大会名にも「三菱電機杯」と冠がついています。電気工学やロボット技術を研究する大学生の参加者に共通のテーマが与えられ、それを解決するシステムを三菱電機が提供するロボットや制御システムなどで構築してもらい、成果を競う大会です。

参加チームには一定の時間が与えられ、テーマに沿ったシステム構築に挑みます。完成したシステムをそれぞれのチームが披露し、プレゼンテーションを実施。その内容を大学教授や研究員など10何人の審査員が評価し、優秀なものに対して表彰が行われる仕組みになっています。表彰の中には「企業特別賞」として、三菱電機の本社と制作所へ訪問し、日本のものづくり見学の機会が与えられます。また各チームが開発したシステムは大会後そのまま各学校に持ち帰り、日頃の研究活動に応用できるなど、継続的な人材育成に寄与しているのもこの大会の特徴です。

第11回の開催となった2017年8月の大会は天津大学で開催され、天津大学、浙江大学、東北大学など中国内48の教育機関から74チームがエントリーしました。大会は主催者の教育部高等学校電気専門教育運営委員会メンバーで南京師範大学党秘書室の胡敏强氏と、三菱電機自動化（中国）有限公司の事業戦略企画本部長の水嶋一哉がそれぞれ挨拶し開幕。参加チームにはテーマとして「PLC定位制御システム」「工業用ロボット制御システム」「マイクログリッド制御システム」が与えられました。智能製造が中国の製造業にとって大きな関心事となっていることを受けて設定されたテーマで、三菱電機のFA製品やITを組み合わせて、製造業のさまざまな業種に応用可能なシステムの構築に挑みました。

大会会場で課題に取り組む各チーム

大会は既に11回を数えていることもあって、各チームの三菱電機のロボットなどに対する知識は相当なものです。その豊富な知識と学生の自由なアイデアから生み出されたシステムはいずれもユニークなものばかりでした。ここではその一部を紹介します。