変圧器の冷却方法は下図のように、油の中に入れて冷却する「油入式」と、空気やガスで冷却する「乾式」があります。
乾式変圧器にはコイルに絶縁処理だけ施したH種乾式、コイルを樹脂で固めたモールド、コイルをガスで冷却するガス絶縁式があります。
油入変圧器の油は可燃性に対して乾式は油を使用せず、またモールドの樹脂は難燃性、ガス絶縁のガスは不燃ガス（SF₆=六フッ化硫黄）を使用しているため油入より防災性が高い特徴があります。

油入式・乾式のいずれも、外部からファンで変圧器を強制的に冷却する風冷式、水を循環させて冷却する水冷式、周囲の空気の対流で冷却する自冷式があります。
自冷式はファンも冷却用の水も不要のため、変圧器では多く用いられています。